De Olympische Spelen van 2024 in Parijs zijn begonnen. Een van mijn vrienden, Mathijs Leeuwis — die net zo nerdy is over geopolitiek als ik — stuurde me dit bericht: “Waarom doen er 206 landen mee aan de Olympische Spelen, terwijl er maar 193 VN-lidstaten zijn?” Een heel interessante vraag, vond ik. Hoe kan dat verschil eigenlijk?
De sleutel tot het antwoord ligt in het onderscheid tussen de lidstaten van de Verenigde Naties en de Nationale Olympische Comités (NOC’s) die erkend worden door het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Waar de VN bestaat uit 193 soevereine staten, erkent het IOC een breder scala aan entiteiten, wat het totaal op 206 brengt.
Een belangrijke ontwikkeling in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2024 is de uitsluiting van Rusland en Belarus van de Spelen. Deze beslissing is genomen als reactie op de grootschalige invasie van Oekraïne, die in 2022 begon. Het IOC heeft sancties opgelegd aan beide landen, waardoor hun atleten niet mogen deelnemen aan internationale competities, waaronder de Olympische Spelen. 193 min 2 is 191. Nog steeds 15 landen te weinig.
Dertien landen die geen lidstaat van de VN zijn, doen dit jaar mee aan de Olympische Spelen, namelijk American Samoa, Aruba, Bermuda, Britse Maagdeneilanden, Kaaimaneilanden, Chinese Taipei, Cookeilanden, Guam, Hongkong, Kosovo, Palestina, Puerto Rico en de Maagdeneilanden. Deze landen hebben allemaal hun eigen NOC.
Naast de erkende NOC’s biedt het IOC ook ruimte aan atleten die om verschillende redenen niet onder hun nationale vlag kunnen deelnemen. De categorie Individuele Neutrale Atleten stelt sporters uit landen die geschorst zijn of niet erkend worden in staat om toch mee te doen aan de Spelen, zonder een specifiek land te vertegenwoordigen. Zo wordt voorkomen dat de inzet en het talent van atleten verloren gaan door geopolitieke kwesties.
Daarnaast werd het Vluchtelingenteam in het leven geroepen om een platform te bieden aan atleten die hun thuisland zijn ontvlucht door conflict of vervolging. Dit team belichaamt de olympische geest door vluchtelingatleten de kans te geven om op het wereldtoneel te strijden en benadrukt hun veerkracht en de universele kracht van sport. De deelname van deze atleten is een krachtig symbool van hoop, solidariteit en het belang van kansen voor iedereen, ongeacht de omstandigheden.
De deelname van 206 landen aan de Olympische Spelen van 2024, terwijl er maar 193 VN-lidstaten zijn, onderstreept de brede en inclusieve aard van de olympische beweging. Door territoria, regio’s en unieke entiteiten te erkennen, stimuleert het IOC een rijkere en meer diverse competitie die de wereldwijde geest van de Spelen weerspiegelt.
